Qual a relação entre a audição e a linguagem?

A linguagem é uma capacidade inata ao ser humano. No entanto, para que esta se desenvolva é fundamental que haja, de entre vários fatores, integridade do sistema auditivo. Ou seja, para a criança aprender a falar, terá de conseguir ouvir, discriminar e processar os sons da sua língua. A audição e a linguagem são, então, competências que se encontram correlacionadas. É através deste sentido que é obtida a informação sonora necessária ao domínio verbal (oral e escrito) de uma língua.

Quais as implicações das otites na linguagem?

O período crítico de aquisição e desenvolvimento da linguagem ocorre durante os três/quatro primeiros anos de vida, idades em que normalmente surgem as otites. O facto de, consequentemente, a criança percecionar os estímulos sonoros de forma distorcida poderá causar dificuldades de articulação verbal oral, nomeadamente omissão e/ou troca de sons, e dificuldades de discriminação auditiva de palavras muito parecidas (ex.: “faca” e “vaca”).

Estudos afirmam que o comprometimento do desenvolvimento das competências linguísticas, consequente da perda auditiva, pode ter um efeito duradouro, comprometendo não apenas a aquisição da linguagem no seu período de aquisição, mas também a futura aprendizagem escolar (leitura e escrita). Nestes casos, tais dificuldades escolares serão consequência de alterações ao nível da consciência fonológica, ou seja, do facto de a representação mental dos sons não estar consolidada; as dificuldades surgem assim que se tenta fazer a conversão entre as letras e os sons, podendo ocorrer erros ao ler e/ou ao escrever palavras com sons semelhantes (ex.: “pota” e “bota”).

Vários autores mencionam que as referidas alterações, uma vez que advêm de perdas auditivas que tendem a ocorrer durante o desenvolvimento do sistema nervoso, provavelmente, irão manter-se até, pelo menos, aos 11 anos. É ainda importante mencionar que, além das consequências linguísticas, as dificuldades auditivas podem também afetar a atenção e o comportamento da criança.

O que fazer?

a) Reconhecer precocemente

Normalmente, os pais tendem a procurar o médico quando a criança se queixa de dores no ouvido frequentemente ou apenas quando surgem dificuldades de aprendizagem escolar. Uma vez que a otite serosa surge de maneira insidiosa, ou seja, não causa dor e nem sempre é acompanhada de febre, torna-se difícil para os pais conseguirem identificar o problema na sua fase inicial.

Tal como foi referido anteriormente, os primeiros 4 anos de vida são críticos para o desenvolvimento da fala e da linguagem e, simultaneamente, correspondem ao período de maior ocorrência de otites médias. Embora esse tipo de otites, muitas das vezes, acabarem por melhorar espontaneamente, tendem a reincidir. Visto isto, a identificação destas perdas auditivas é muito importante, uma vez que, independentemente do tipo e do grau, irão comprometer a linguagem, a aprendizagem, o desenvolvimento cognitivo e psicoemocional e a inclusão social da criança. Vários autores referem mesmo que, quando não são diagnosticadas nem tratadas, dificilmente as alterações consequentes serão totalmente corrigidas.

Por estes motivos, é essencial a atenção e a colaboração dos pais para o rastreio precoce e um tratamento rápido e atempado. Seguem possíveis sinais de alerta que uma criança com dificuldades auditivas, de grau leve a moderado, decorrentes de otites serosas, pode apresentar:

• Falar muito alto;
• Ouvir a televisão com o volume elevado;
• Não olhar quando a chamam ou quando falam com ela, principalmente em ambientes ruidosos (ex.: televisão/telefone a tocar);
• Pedir frequentemente para se repetir (“ah?”, “o quê?”);
• Revelar um atraso no desenvolvimento da linguagem;
• Trocar de forma persistente sons ao falar (erros articulatórios);
• Revelar dificuldades escolares (compreensão leitora; expressão escrita);
• Estar constantemente desconcentrada, com pouca atenção e/ou distraída;
• Apresentar alterações em termos de comportamento social (ex.: isolamento);
• Ter uma respiração predominantemente oral (pela boca);
• Apresentar rouquidão persistente.

b) Recorrer a Profissionais de Saúde

Uma vez identificada uma otite média, a criança deverá ser acompanhada por um otorrinolaringologista, o qual irá decidir o tratamento específico a realizar (ex.: medicação, cirurgia). Através desse, normalmente a audição restabelece-se e a linguagem melhora significativamente.

No entanto, é necessário estar atento ao facto de se manterem ou não as dificuldades na produção dos sons. Em caso afirmativo, a criança deverá realizar uma avaliação auditiva, da linguagem e do processamento auditivo para se confirmar se superou as suas dificuldades (Otorrinolaringologia e Terapia da Fala). Em alguns casos, poderá vir a ser necessário acompanhamento em Terapia da Fala, de modo a desenvolver e a otimizar as suas capacidades auditivas e linguísticas. O papel dos pais é também crucial para ajudar a recuperar o tempo perdido.