Concebemos a ansiedade como um estado emocional que constitui uma reacção a uma situação esperada, que desperta a existência simultânea de desejo e de medo.

Este estado emocional pode expressar-se de formas e intensidades muito variadas, todas desconfortáveis:

• Pensamentos negativos repetitivos;
• Perturbações do sono;
• Necessidade em isolar-se de pessoas;
• Preocupação excessiva com a saúde;
• Dificuldade em manter-se atento e concentrado;
• Medos aparentemente irracionais e excessivos face a determinadas situações;
• Sensação de aflição e angústia;
• Sensações físicas de aperto no peito, sintomas gastrointestinais, falta de ar, taquicardia, sudorese, perda ou aumento de apetite, entre outros.

O desconforto sentido tem uma função. A ansiedade serve para nos avisar que existem em nós necessidades emocionais por satisfazer, como a fome que nos indica que o nosso corpo precisa de nutrientes, por exemplo.

É verdade que é desagradável de se sentir, mas é uma sensação desconfortável que comporta sempre a sua função: a de nos informar que existe algo importante que temos para resolver, de modo a assegurar o nosso bem-estar.

Por outro lado, os ataques de pânico são uma forma que a nossa mente encontra de se expressar para nos alertar para o que precisa de ser resolvido, quando não o conseguimos perceber de outra forma, depois de outros sintomas de ansiedade já nos terem surgido e tentado comunicar.

Podemos dizer que os ataques de pânico são como alguém que arromba a porta, depois tocar à campainha durante muito tempo, sem que ninguém a ouvisse. Por isso, quando acontecem, podemos não conseguir identificar qual a sua origem e função, mas já não nos é possível ignorar que o nosso bem-estar pode estar comprometido.

Compreender os sintomas físicos

Os sintomas físicos estão frequentemente presentes nos estados de ansiedade.

A origem psicológica de sintomas físicos (psicossomática) ainda pode ser difícil de se reconhecer e compreender. No entanto, isto é o que acontece quando, de forma persistente, há um bloqueio na vivência, na expressão e na compreensão de emoções dolorosas (o medo, no caso da ansiedade).

O sofrimento psíquico precisa de ser pensado e entendido para poder ser digerido pela nossa mente - e isso só é possível se o conseguirmos tolerar/aguentar. Se por alguma razão, este trabalho não foi possível, persistem em nós emoções dolorosas que não tiveram lugar para um entendimento e, aí, a nossa mente continua a despender energia em busca dessa digestão, procurando formas de expressar até que a sua visibilidade possa ser reconhecida, seja de através do nosso estado emocional, de preocupações, de comportamentos, ou de sintomas físicos.

A Intervenção Adequada

Por isso, qualquer que seja a origem do estado de ansiedade, é importante que a atitude do profissional a quem se recorre a priori com sintomas de ansiedade (médico de família ou psicólogo clínico, por exemplo), procure um diagnóstico etiológico correcto e não intervenha de forma directa nos sintomas (com o recurso leviano a psicofármacos, por exemplo).

Por vezes, o profissional depara-se com a solicitação da pessoa para anestesiar os sintomas, dado o seu desconforto. Aqui, é importante compreender a disponibilidade psicológica da pessoa para enfrentar as questões emocionais que estão na origem dos sintomas e até, por vezes, o esforço consciente ou inconsciente em ignorá-los.

Muitas vezes sabemos que sentimos ansiedade, mesmo que não sabendo a sua origem ou função. Também muitas vezes, pela dificuldade em tolerar o sofrimento psicológico, tendemos a procurar formas de afastar e controlar os seus sintomas e recorrer a estratégias várias para nos mantermos funcionais.

No entanto, os sintomas de ansiedade não são, por si só, o problema que devemos resolver, mas antes uma expressão/queixa de um problema/questão emocional que está por resolver. Por isso, é fundamental compreendermos a sua origem: reconhecer o medo que nos faz sentir e a experiência emocional que o desencadeia, e perceber de que forma essa causa afecta a forma como se vivem determinadas experiências na vida.

Para que possamos compreender as formas pelas quais a nossa mente comunica que prevê mal-estar psicológico, pode ser útil questionar:

• O que é que isto me faz sentir?
• O que é que de pior pode acontecer?
• Que sentimento doloroso é que eu estou a tentar evitar (re)viver?

Este é um trabalho de reflexão que não é fácil, ora porque é complexa a forma como nossa mente organiza as nossas experiências emocionais, ora porque não é fácil tolerar as emoções perturbadoras que podem daí resultar; mas é necessário para podermos desenvolver competências para lidar com as nossas emoções mais difíceis e, naturalmente, com sentimentos de ansiedade.

Exemplos de Experiências de Ansiedade

Exemplo 1:

O estudante que tem uma prova num futuro próximo, por um lado, deseja ter determinada nota e passar de ano e, por outro, teme reprovar no exame e, por isso, reprovar o ano. Esta dualidade de sentimentos provoca ansiedade, um sentimento desagradável, mas com uma função: a de alertar para as necessidades da pessoa, para o reconhecimento do que quer e precisa. Face a isso, a pessoa mobiliza recursos (ex. estuda) para se adaptar e satisfazer necessidades, e pode desenvolver capacidades.

No entanto, imaginemos agora uma situação um bocadinho diferente, em que, não só o estudante tem mais dificuldade em tolerar a ansiedade, como esta é também sentida de forma mais intensa. Neste caso, o estudante vive, na antecipação do exame, questões emocionais que vão além do medo de reprovar, nomeadamente a ansiedade relacionada com o desejo de se sentir capaz (confiança nos seus recursos pessoais) e o receio de confirmar que não o é de reexperienciar sentimentos de desvalor.

Deixamos, então, de falar só de uma ansiedade natural e ajustada ao perigo futuro concreto para falarmos de uma ansiedade que envolve outras questões na sua origem (perigo no futuro de reexperienciar emoções perturbadoras).

Exemplo 2:

Quando estados de ansiedade são vividos na relação com alguém, em que a aproximação afectiva desperta na pessoa desejo de intimidade e, simultaneamente, um receio em comprometer-se na relação, com comportamentos de fuga, sempre que a possibilidade de ligação é vivida. Aqui, podemos estar a falar, por exemplo, de um receio em permitir-se a ser cuidado, pela forma desastrosa como foi mal-amado numa relação significativa anterior.

Exemplo 3:

A pandemia que estamos actualmente a viver em sociedade.

Estamos a viver uma ameaça, o perigo de a nossa saúde e bem-estar ficarem afectados no futuro. Aqui, não podemos adivinhar o que vai acontecer e o que nos faz poder reagir às circunstâncias são as próprias circunstâncias. Sentirmos ansiedade é natural.

Nesta situação, pode ser útil pensar sobre o que sentimos para conseguirmos auto-regular as emoções. Além disso, a razão promove segurança.

- Se é medo que sinto, é medo de quê, especificamente? A nível individual, de ficar doente? A nível global, de dispersar o vírus e comprometer o nosso funcionamento enquanto sociedade?

Não obstante, esta situação pode também ser palco para a expressão de uma bagagem de receios e angústias mais profundos que nos acompanham, despoletando emoções que podem perturbar o nosso bem-estar. Aqui, mais uma vez, é importante não descurar os sintomas e não desvalorizar a compreensão dos sentimentos que despertam.